L'anis vert est cultivé en Égypte depuis au moins 4000 ans. Des textes anciens mentionnent son utilisation pour traiter les troubles digestifs et les maux de dents. De plus, les graines d'anis peuvent être utilisées pour réduire les flatulences, les ballonnements et les problèmes d'acidité gastrique.

Ce fruit, dont la forme rappelle clairement l'étoile, est originaire de la Chine et du Vietnam. De nos jours, il est également cultivé dans d'autres régions de l'Asie du Sud-Est. Il a été initialement introduit en Europe au XVIIe siècle. L'huile, issue d'un procédé d'extraction par distillation, est utilisée dans divers domaines de la pharmacologie (pour améliorer le goût de certains syrops ou pastilles), de la parfumerie et plus particulièrement en alimentation, dans les eaux de vie (Pastis, Ricard) et la fameuse friandise à la réglisse noire (bien que la vraie racine de réglisse n'ait aucune note anisée). Dans les thés, l'anis étoilé est couramment mélangé avec d'autres épices pour la composition des thés Chaï.